تقييم الشاي لا يعتمد على عامل واحد، ولا يبدأ من لون الكوب فقط. فالشاي الجيد يُقرأ على مراحل؛ من مظهر الورقة الجافة، إلى رائحتها، ثم حضورها بعد التحضير.

نبدأ بالنظر إلى الورقة، انتظامها، نظافتها، لونها، وحالتها العامة. فالورقة قد تكشف الكثير عن طريقة القطف، والفرز، والعناية أثناء المعالجة والحفظ.

ثم تأتي الرائحة وهي من أهم مؤشرات شخصية الشاي. فالرائحة الطبيعية المتوازنة تعطي انطباعًا أوليًّا عن طابع الشاي، سواء كان مالتيًا، زهريًّا، نباتيًا، فاكهيًّا، أو محمّصًا، بحسب نوع الشاي ومصدره.

بعد التحضير يظهر الحكم الأوضح. ننظر إلى صفاء الكوب، وتوازن النكهة، ونعومة القوام، ومدى حضور الإيحاءات دون مرارة طاغية أو طعم غريب. فالجودة لا تعني القوة وحدها، بل تعني الانسجام بين الرائحة والطعم والإحساس في الفم.

كما تمنح الأوراق بعد النقع مؤشرًا إضافيًّا على جودة الشاي؛ من حيث تماسكها، ومرونتها، وتجانسها، وما إذا كانت تعبّر عن ورقة عولجت بعناية.